Pero Dias e os 11 companheiros mártires
Um padre jesuíta português e onze companheiros foram assassinados em alto-mar em 1571, quando viajavam para evangelizar o Brasil colonial. A Igreja os reconhece hoje como servos de Deus.
Uma missão interrompida no mar
Em setembro de 1571, um grupo de doze jesuítas embarcou rumo ao Brasil com a missão de evangelizar os povos indígenas da colônia portuguesa. À frente estava o padre Pero Dias, nascido por volta de 1526 em Arruda dos Vinhos, Portugal. Ao seu lado viajava outro sacerdote, Francisco de Castro, além de dez irmãos e estudantes jesuítas, a maioria portugueses e dois espanhóis.
A travessia nunca chegou ao fim. Perto das Ilhas Canárias, o navio foi atacado por corsários protestantes — embarcações francesas e uma inglesa, sob o comando de um capitão identificado nas fontes como Capdeville. Os missionários foram mortos dentro do navio ou lançados vivos ao mar por se recusarem a renegar a fé católica. Pero Dias e seus onze companheiros morreram em 13 de setembro de 1571.
Uma tragédia que se repetiu
O episódio ecoa uma história ainda mais conhecida: pouco mais de um ano antes, em 15 de julho de 1570, nas mesmas águas das Canárias, o também jesuíta Inácio de Azevedo e 39 companheiros haviam sido massacrados da mesma forma, por corsários calvinistas. Esse primeiro grupo, conhecido como os "Quarenta Mártires do Brasil", foi beatificado já em 1854. Curiosamente, o próprio Pero Dias sobrevivera ao ataque contra Inácio de Azevedo e chegou a registrar por escrito o que testemunhara — antes de morrer, um ano depois, em circunstância quase idêntica, na mesma rota rumo ao Brasil.
Por terem dado a vida numa missão destinada à evangelização do território brasileiro, Pero Dias e seus companheiros passaram a ser lembrados, ao lado do grupo de Inácio de Azevedo, como "Padroeiros do Brasil".
A causa de canonização
O processo de beatificação do grupo de Pero Dias foi aberto ainda em Coimbra, em 1628, quando o título de mártir foi reconhecido a todos os doze. Diferentemente dos companheiros de Inácio de Azevedo, já beatificados desde o século XIX, a causa de Pero Dias e seus onze companheiros permanece aberta até hoje: eles são reconhecidos pela Igreja Católica como servos de Deus, o primeiro degrau formal do caminho para os altares.
Por que lembrar deles hoje
A história de Pero Dias e seus companheiros é também a história dos primeiros passos da evangelização católica no Brasil, marcada por riscos reais e por uma entrega que a Igreja considera heroica.
Fontes: https://pt.wikipedia.org/wiki/Pero_Dias_(padre) ; https://pontosj.pt/martiresdobrasil/historia/ ; https://en.wikipedia.org/wiki/In%C3%A1cio_de_Azevedo
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Curiosidades