Padre João Maria, o "Anjo de Natal"
Conhecido como o Anjo de Natal, o padre João Maria Cavalcanti de Brito dedicou a vida a combater secas e epidemias e a defender pessoas escravizadas libertas no Rio Grande do Norte do século XIX.
Quem foi
João Maria Cavalcanti de Brito nasceu em 23 de junho de 1848, em Caicó, no Rio Grande do Norte. Foi ordenado padre em 30 de novembro de 1871, em Fortaleza, e ao longo da carreira serviu como vigário em diversas localidades potiguares, até assumir, em 1881, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação, em Natal, então a catedral da capital do estado, onde permaneceu até sua morte.
Uma vida dedicada aos mais pobres
Padre João Maria ficou conhecido por seu trabalho incansável junto às populações mais vulneráveis do Rio Grande do Norte. Atuou diretamente no combate a epidemias de varíola que atingiram a região em 1878 e novamente em 1905, e se dedicou à assistência em períodos de seca severa. Foi um defensor da liberdade das pessoas escravizadas, o que lhe rendeu o apelido de "Pai dos Negros Forros". Fundou a Escola São Vicente, voltada a crianças pobres. Morreu em 16 de outubro de 1905, vítima da própria varíola que combatia havia décadas.
A causa de canonização
O processo de beatificação de padre João Maria começou em 2002, sob condução da Arquidiocese de Natal. A fase diocesana foi concluída em 9 de novembro de 2024, quando a documentação foi enviada à Santa Sé.
Uma lembrança viva na cidade
Até hoje, padre João Maria é chamado popularmente de "Anjo de Natal", e um busto em sua homenagem, erguido na cidade, continua a receber a visita de fiéis.
Fontes: https://pt.wikipedia.org/wiki/Jo%C3%A3o_Maria_Cavalcanti_de_Brito ; https://www.cnbb.org.br/processos-beatificacao-padre-joao-maria-e-irma-adelia-santa-se/ ; https://www.arquidiocesedenatal.org.br/post/padre-jo%C3%A3o-maria-o-%22anjo-de-natal%22
Crédito da foto: Marcos Elias de Oliveira Júnior / Wikimedia Commons (CC0) — busto de Padre João Maria em Natal, RN
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Curiosidades