Quantos católicos tem o Brasil — e por que isso faz do país um gigante da peregrinação

Você já deve ter ouvido que o Brasil é "o maior país católico do mundo". É verdade — mas a resposta pra "quantos católicos tem o Brasil" depende de quem você pergunta, e a diferença entre as respostas conta uma história interessante sobre fé e estatística.

O número do Vaticano

Segundo o Anuário Pontifício, documento oficial que o Vaticano publica todo ano com dados sobre a Igreja no mundo, o Brasil tem cerca de 182 milhões de católicos — o maior número absoluto de qualquer país do planeta, à frente de México e Filipinas. Esse número representa cerca de 13% de todos os católicos batizados do mundo, que somam aproximadamente 1,4 bilhão de pessoas.

O número do Censo

Só que o Anuário Pontifício conta batizados — ou seja, todo mundo que já recebeu o sacramento do batismo em algum momento da vida, mesmo que hoje não pratique ou não se identifique mais como católico. Já o Censo Demográfico de 2022, do IBGE, pergunta diretamente a cada pessoa qual religião ela declara ter hoje. O resultado: 100,2 milhões de brasileiros (56,7% da população com 10 anos ou mais) se disseram católicos — uma queda em relação aos 105,4 milhões (65,1%) registrados no Censo de 2010.

Duas fotos da mesma realidade

As duas contagens não se contradizem — medem coisas diferentes. O Vaticano registra vínculo sacramental; o IBGE registra identidade declarada no momento da entrevista. Entre uma e outra, existe um contingente enorme de brasileiros batizados que hoje se declaram evangélicos, espíritas ou sem religião — parte do mesmo movimento de mudança religiosa que o Censo vem documentando há décadas.

Por que isso faz do Brasil um gigante da peregrinação

Seja qual for o número exato, as duas métricas concordam num ponto: mesmo com a queda percentual, o Brasil segue sendo, em números absolutos, o país com mais católicos do planeta — mais que a soma da população inteira de países como a França ou a Itália. É essa escala que sustenta, todo ano, o fluxo de milhões de pessoas passando por Aparecida, o Círio de Nazaré reunindo mais de 2 milhões em Belém, e centenas de romarias menores espalhadas pelo país inteiro.

O que essa escala significa na prática

Não é exagero dizer que o Brasil pratica romaria em volume que poucos países conseguem igualar. Quando uma paróquia do interior organiza uma excursão de ônibus até um santuário, ela está participando de um fenômeno de escala continental — sustentado por uma população católica que, mesmo menor proporcionalmente do que era há uma geração, ainda é, de longe, a maior do mundo em números absolutos.

Fontes

• Brasil é o país com mais católicos no mundo, mas percentual de fiéis teve queda — Exame
• Aumentam os católicos no mundo: são um bilhão e 406 milhões — Vatican News
• Censo 2022: católicos seguem em queda; evangélicos e sem religião crescem no país — IBGE